Steeds meer bedrijven ervaren de vraag naar meer IT-capaciteit. Bedrijven uit binnen- en buitenland hebben datacenters nodig om data onder te kunnen brengen en altijd online te houden. Elke website werkt aan de hand van hosting op servers. Deze servers, die 24 uur per dag, zeven dagen per week aanstaan, worden ondergebracht in het datacenter. Een gebouw waar duizenden computers altijd aanstaan. En dat betekent dat zo’n datacenter vaak behoorlijk wat energie slurpt. Hoe duurzaam zijn ze echt?
Hoe duurzaam zijn datacenters?
Een datacenter verbruikt heel wat energie en daarom wordt er vaak over gezegd dat het niet duurzaam kan zijn. Er is om diezelfde reden soms veel weerstand vanuit de gemeente of provincie voor de bouw van een datacenter. Onder meer de komst van datacenters in Zeewolde en Groningen stuitten op weerstand. Dat terwijl datacenters in sommige opzichten best duurzaam bezig zijn.
Efficiënter gebruik van energie
Datacenters verbruiken veel energie, maar het energieverbruik neemt ook niet echt toe. Een kwart van het totale verbruik van de ICT-sector is toe te schrijven aan het gebruik van energie door datacenters. Er werden afspraken gemaakt tussen de Rijksoverheid en de datacenters om het energieverbruik terug te dringen. Daarvoor is er een routekaart opgesteld. De datacenters maken steeds meer gebruik van energie uit zonnepanelen en windenergie. En koelingssystemen gebruiken steeds minder chemicaliën. Met de restwarmte die door de zoemende servers worden geproduceerd, worden omliggende gebouwen opgewarmd. Daarmee gaan datacenters efficiënter om met energie.
Koelsystemen zijn minder vervuilend dan vroeger
Met name de koelsystemen van datacenters zijn voor veel tegenstanders van datacenters een probleem. Datacenters doen er veel aan om de koeling duurzamer te laten werken. De koelmethoden die normaal gesproken werden gebruikt, zijn niet goed voor het klimaat. Er werd gebruikgemaakt van chemische koudemiddelen. Maar steeds meer datacenters stappen over op het gebruik van koude buitenlucht. Een andere manier is het verdampen van water, zodat de inblaaslucht gekoeld wordt. Op deze manier is er geen extra energie voor koeling nodig. Veel datacenters maken bovendien gebruik van airco’s. Die airco’s worden dan weer gevoed aan de hand van zelfopgewekte energie.
Uitdrukking in PUE-cijfer
Wil je weten hoe duurzaam een datacenter is, dan kun je onder meer kijken naar het PUE-cijfer. Dit staat voor ‘Power Usage Effectiveness’ en geeft aan hoe effectief datacenters met energie omgaan. Maar er is ook kritiek. Een hoogleraar informatica aan de universiteit van Indiana, Nathan Ensmenger, noemt het cijfer ‘een afgrijselijk getal’. Een datacenter is een dynamische omgeving en het cijfer is slechts statistiek. Maar je kunt er wel aan aflezen wat de groene intenties van datacenters zijn. Hoe dichter het cijfer bij de 1 ligt, hoe zuiniger het datacenter met energie omgaat.
Websites kiezen vaker voor een duurzaam datacenter
Er zijn allerlei initiatieven gestart om ook eindklanten meer stil te laten staan bij de belasting op het milieu en klimaat als ze een website hosten. Om deze reden zijn er voor verschillende branches keurmerken in het leven geroepen, waarmee ze aan kunnen geven dat ze gehost zijn in een groen datacenter. Dit wordt vaak gezien als een onderdeel van maatschappelijk verantwoord ondernemen.
De meeste bedrijven hebben hun websites en andere diensten ondergebracht bij zo’n datacenter. Maar als je kijkt naar een sector als de online gokindustrie, is daarvoor zelfs een keurmerk opgesteld. Veel van de casino’s die je op een site als Casinojager vindt, zijn ondergebracht in een groen datacenter. De websites stoten daardoor veel minder uit, in vergelijking met de fysieke casino’s. Bovendien kun je bij online gokken spelen vanuit huis en hoef je niet met de auto naar een casino te rijden. Om deze reden kunnen we stellen dat online gokken duurzamer is dan offline gokken.
Carbon reductie in datacenters
Datacenters blijven hoe dan ook grote stroomverbruikers. Daarom letten ze op hun carbon-reductie. Groene centers hebben een aantal manieren om hun uitstoot te verminderen. Onder meer door gebruik te maken van hernieuwbare bronnen. Ze optimaliseren de efficiëntie van het energieverbruik, door steeds weer duurzame technologieën te implementeren. De Nederlandse overheid legt ook wetten en regels op, zodat servers een minder algeheel energieverbruik laten zien.
Er wordt vaker gebruikgemaakt van energiezuinige hardware. Bovendien zetten datacenters monitoring en optimalisatie in om het energieverbruik te verlagen. Op deze manier wordt de carbon-uitstoot wereldwijd verlaagd.
Wat gaat er in de toekomst gebeuren?
De techniek staat in datacenters uiteraard niet stil. Met name als er goedkopere en schaalbare opties zijn om zonne- en windenergie verder te integreren in een datacenter. Ook wordt er meer gebruikgemaakt van virtualisatietechniek. In plaats van dat er een server aan moet voor de website, voor de database en het mailverkeer, wordt de software op één server ondergebracht. De server wordt virtueel opgeknipt. Dit maakt dat je minder servers nodig hebt. En daarnaast wordt er gebruikgemaakt van geavanceerde warmtewisselaars om de servers correct en energiezuinig te koelen.
